Les cités souterraines de Cappadoce

Sous les cheminées de fées, la Cappadoce cache un second monde — de vastes cités creusées en profondeur dans la roche tendre, où des communautés entières se réfugiaient autrefois face aux invasions. Derinkuyu et Kaymaklı sont les deux que l'on peut visiter ; voici ce qu'elles sont, laquelle choisir et comment les découvrir.

Que sont les cités souterraines ?

Le tuf volcanique tendre de Cappadoce est facile à creuser, si bien que pendant des milliers d'années les habitants ont creusé non seulement vers le haut dans les cheminées mais aussi vers le bas dans le sol. Le résultat est un réseau de cités souterraines à plusieurs niveaux — puits d'aération, puits, écuries, cuisines, pressoirs à vin, chapelles et réserves, le tout relié par d'étroits tunnels et scellé par de grandes portes de pierre roulantes. Elles ont probablement été creusées pour la première fois par les Phrygiens vers le VIIIe siècle av. J.-C. et largement agrandies par les premiers chrétiens, qui les utilisaient pour se cacher des raids à l'époque byzantine. Plusieurs dizaines sont connues ; deux sont aménagées pour les visiteurs.

Derinkuyu — la plus profonde

La cité excavée la plus profonde, descendant à environ 60 mètres sur huit niveaux accessibles (on pense que d'autres existent en dessous). Elle pouvait abriter des milliers de personnes, ainsi que leur bétail et leurs vivres, pendant des mois. La descente est raide et spectaculaire — entre écuries, école missionnaire, églises et les lourdes portes de pierre qui scellaient chaque niveau. En savoir plus sur Derinkuyu →

Kaymaklı — la plus étendue

Moins profonde mais plus tentaculaire, Kaymaklı s'étend horizontalement sur quatre niveaux ouverts autour d'un puits d'aération central. Les tunnels sont bas et étroits, aménagés autour des puits, des cuisines communes et des écuries. C'est en général une visite plus facile et moins raide que Derinkuyu. En savoir plus sur Kaymaklı →

Laquelle devriez-vous visiter ?

• Derinkuyu pour la descente la plus profonde et la plus spectaculaire — le choix classique.
• Kaymaklı pour une visite plus large, plus basse et un peu plus facile (préférable si les escaliers raides vous préoccupent).
• Elles ne sont qu'à environ 10 km l'une de l'autre, si bien que les visiteurs passionnés font les deux en une matinée.

Comment visiter

Toutes deux se trouvent à environ 30–40 km au sud de Göreme, près de Nevşehir. Le plus simple est une excursion guidée d'une journée « Green Tour » depuis Göreme, qui combine généralement une cité souterraine avec la vallée d'Ihlara et le monastère de Selime. En autonomie, prenez la voiture ou un bus via Nevşehir ; les billets sont vendus à l'entrée.

Conseils avant de partir

• Si vous êtes claustrophobe, les tunnels sont étroits et bas — Kaymaklı est l'option la plus douce, et vous pouvez faire demi-tour à n'importe quel niveau.
• Emportez une couche supplémentaire — il fait frais sous terre toute l'année.
• Portez de bonnes chaussures — les marches sont raides, irrégulières et parfois glissantes.
• Les visiteurs de grande taille devront se baisser dans les tunnels de liaison.

Questions fréquentes

Quelle est la profondeur de Derinkuyu ?

Environ 60 mètres, sur huit niveaux accessibles — la cité souterraine ouverte la plus profonde de Cappadoce. On pense que des niveaux inférieurs existent mais ne sont pas ouverts aux visiteurs.

Quel âge ont-elles ?

Les premiers tunnels remontent peut-être aux Phrygiens vers le VIIIe siècle av. J.-C. ; les premiers chrétiens les ont largement agrandis à l'époque byzantine comme refuges face aux raids.

Laquelle est la meilleure, Derinkuyu ou Kaymaklı ?

Derinkuyu est plus profonde et plus spectaculaire ; Kaymaklı est plus large et plus facile. Si vous ne pouvez en faire qu'une, Derinkuyu est le choix classique ; si les escaliers ou les espaces exigus vous inquiètent, choisissez Kaymaklı.

Conviennent-elles si je suis claustrophobe ?

Elles sont étroites et basses par endroits. Kaymaklı est plus douce, et vous pouvez vous arrêter et faire demi-tour à n'importe quel niveau — mais les visiteurs très claustrophobes préféreront peut-être éviter les niveaux inférieurs.

Comment m'y rendre depuis Göreme ?

À environ 30–40 km au sud. La plupart des gens optent pour un Green Tour guidé qui comprend une cité souterraine et la vallée d'Ihlara ; en autonomie, passez par Nevşehir en voiture ou en bus.

Associez-la à la randonnée de la vallée d'Ihlara, découvrez tous les sites antiques, ou intégrez-la à un itinéraire de 2–3 jours.